സാക്ഷികളെ വിസ്തരിച്ച ശേഷം ‘പ്രാഥമിക തർക്കവിഷയം’ എന്ന വാദം ഉന്നയിക്കാനാവില്ല; കൊട്ടാരക്കര മുൻസിഫ് കോടതി ഉത്തരവ് സുപ്രീം കോടതി റദ്ദാക്കി
സിവിൽ വ്യവഹാരങ്ങളിൽ കക്ഷികൾ സാക്ഷിവിസ്താരം ആരംഭിക്കുകയും തെളിവെടുപ്പിലേക്ക് കടക്കുകയും ചെയ്തുകഴിഞ്ഞാൽ, പിന്നീട് ഒരു വിഷയത്തെ മാത്രം ‘പ്രാഥമിക വിഷയമായി’ (Preliminary Issue) അടർത്തിമാറ്റി ആദ്യം പരിഗണിക്കാനുള്ള വിവേചനാധികാരം കോടതികൾക്ക് ഇല്ലെന്ന് സുപ്രീം കോടതി അസന്ദിഗ്ദ്ധമായി വിധിച്ചു. സിവിൽ നടപടി ചട്ടം (CPC) ഓർഡർ 14 റൂൾ 2(2) പ്രകാരം ഒരു ഇഷ്യൂ ആദ്യം വിചാരണ ചെയ്യാനുള്ള അധികാരം, വിചാരണ തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് ക്രമീകരിക്കാനുള്ളതാണ് (Prospective Ordering). മറിച്ച്, ആരംഭിച്ചുകഴിഞ്ഞ ഒരു പൊതുവിചാരണയെ തിരിച്ചുപിടിച്ച് റദ്ദാക്കാനുള്ള (Retrospective Reordering) അധികാരം കോടതിക്കില്ലെന്ന് ജസ്റ്റിസ് കെ.വി. വിശ്വനാഥൻ, ജസ്റ്റിസ് അരുൺ പള്ളി എന്നിവരടങ്ങിയ ബെഞ്ച് വ്യക്തമാക്കി.
കൊല്ലം കൊട്ടാരക്കര അഡീഷണൽ സബ് രജിസ്ട്രിയിൽ 2005-ൽ രജിസ്റ്റർ ചെയ്ത 1663-ാം നമ്പർ ആധാരം അസാധുവാക്കാനും വസ്തുവിന്റെ അവകാശവും കൈവശവും വിട്ടുകിട്ടാനും ആവശ്യപ്പെട്ട് ടി. ഉമ്മൻ പണിക്കർ കൊട്ടാരക്കര മുൻസിഫ് കോടതിയിൽ ഫയൽ ചെയ്ത ഒ.എസ്. 337/2013 എന്ന കേസിലാണ് പരമോന്നത കോടതിയുടെ ഈ ചരിത്രപ്രധാന വിധി.
“എല്ലാ ഇഷ്യൂകളും ഫ്രെയിം ചെയ്തതുകൊണ്ട് മാത്രം ഓർഡർ 14 റൂൾ 2(2) പ്രകാരമുള്ള കോടതിയുടെ അധികാരം അവസാനിക്കുന്നില്ല. എന്നാൽ, കോടതി കേസിലെ മുഴുവൻ ഇഷ്യൂകളിലും വിചാരണ ആരംഭിച്ചാൽ (embarking upon trial), ആ അധികാരം എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിക്കുന്നു. നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു വിചാരണയിൽ നിന്നും ഒരു ഇഷ്യൂവിനെ മാത്രം വേർപെടുത്തി ആദ്യം വിചാരണ ചെയ്യാൻ നിയമം അനുവദിക്കുന്നില്ല.” — സുപ്രീം കോടതി വിധിന്യായത്തിൽ നിന്ന് (ഖണ്ഡിക 28)
വിധിയിലെ സുപ്രധാന 4 കണ്ടെത്തലുകൾ (Key Legal Principles Held):
മുൻസിഫ് കോടതിയിലെ കേസ് വിചാരണ നിർത്തിവെച്ച ഘട്ടത്തിൽ നിന്ന് പുനരാരംഭിച്ച് മൂന്ന് മാസത്തിനകം പൂർണ്ണമായി തീർപ്പാക്കണമെന്നും സുപ്രീം കോടതി നിർദ്ദേശിച്ചു. ഹൈക്കോടതി പുറപ്പെടുവിച്ച നിരീക്ഷണങ്ങൾ മെറിറ്റിനെ ബാധിക്കരുതെന്നും വിധിയിൽ വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.