ന്യൂഡൽഹി: ബാങ്ക് ചെക്കിൽ തിരുത്തൽ വരുത്തിയത് (Material Alteration) ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ പ്രകടമായി കാണാമെങ്കിൽ, അത് തെളിയിക്കാൻ കൂടുതൽ ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകളോ മറ്റ് രേഖകളോ ആവശ്യപ്പെടുന്നത് നിയമപരമല്ലെന്ന് സുപ്രീം കോടതി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ചെക്കിൽ വ്യക്തമായ തിരുത്തൽ വരുത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ നെഗോഷ്യബിൾ ഇൻസ്ട്രുമെന്റ്സ് ആക്ട് (Section 138) പ്രകാരമുള്ള കേസ് നിലനിൽക്കില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കിക്കൊണ്ട് കർണാടക സ്വദേശിയായ രാജാസാബ് (Rajasab) സമർപ്പിച്ച ക്രിമിനൽ അപ്പീൽ സുപ്രീം കോടതി പൂർണ്ണമായും അനുവദിച്ചു.

ജസ്റ്റിസ് സഞ്ജയ് കുമാർ, ജസ്റ്റിസ് സഞ്ജീവ് സച്ച്ദേവ എന്നിവരടങ്ങിയ രണ്ടംഗ ബെഞ്ചാണ് കീഴ്‌കോടതികളുടെയും കർണാടക ഹൈക്കോടതിയുടെയും വിധികൾ തള്ളിക്കൊണ്ട് ചരിത്രപരമായ ഈ ഉത്തരവ് പുറപ്പെടുവിച്ചത്.

കേസിന്റെ പശ്ചാത്തലം

ഹൂളഗപ്പ (Hulagappa) എന്നയാൾ നൽകിയ പരാതിയിലാണ് വിചാരണ കോടതി രാജാസാബിനെ കുറ്റക്കാരനായി കണ്ടെത്തിയത്. 1,10,000 രൂപയുടെ ചെക്ക് മടങ്ങിയെന്നായിരുന്നു പരാതിക്കാരന്റെ അവകാശവാദം. 2014 ഓഗസ്റ്റ് 11-ലെ വിധിയിലൂടെ വിചാരണ കോടതി രാജാസാബിനെ ശിക്ഷിച്ചു. ഇതിനെതിരെ നൽകിയ അപ്പീൽ കൊപ്പൽ ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് & സെഷൻസ് കോടതി 2019 മാർച്ച് 25-ന് തള്ളി.

തുടർന്ന് കർണാടക ഹൈക്കോടതിയുടെ ധാർവാഡ് ബെഞ്ചിനെ (Criminal Revision Petition No. 100116/2019) സമീപിച്ചെങ്കിലും, 2025 ഏപ്രിൽ 25-ലെ ഉത്തരവിലൂടെ ഹൈക്കോടതിയും ശിക്ഷ നിലനിർത്തി. എന്നാൽ പിഴത്തുക 1,15,000 രൂപയിൽ നിന്ന് 1,10,000 രൂപയായി കുറച്ചു നൽകാൻ ഹൈക്കോടതി ഉത്തരവിട്ടു. ഹൈക്കോടതി ഉത്തരവനുസരിച്ച് ഈ തുക രാജാസാബ് പരാതിക്കാരന് നൽകുകയും ചെയ്തിരുന്നു.

സുപ്രീം കോടതിയുടെ ചരിത്രപരമായ കണ്ടെത്തൽ

ഹൈക്കോടതി വിധിക്കെതിരെ സമർപ്പിച്ച സ്പെഷ്യൽ ലീവ് ഹർജിയിലാണ് (SLP Crl. No. 17025/2025) സുപ്രീം കോടതി അന്തിമ തീരുമാനം എടുത്തത്. കേസിന്റെ രേഖകളിൽ ഹാജരാക്കിയ ചെക്കിന്റെ പകർപ്പ് (പേജ് നം. 30) സുപ്രീം കോടതി നേരിട്ട് പരിശോധിച്ചു.

“ബാങ്ക് ചെക്കിലെ തിരുത്തലുകൾ (Material Alteration) ബാഹ്യമായിത്തന്നെ വ്യക്തമായി കാണാവുന്നതാണ്. ‘Ten Thousand only’ എന്ന് എഴുതിയതിന് മുന്നിൽ ‘One Lak’ എന്ന് കൂട്ടിച്ചേർത്തതും, തുക എഴുതിയ കട്ടത്തിൽ ‘10,000/-‘ എന്നതിന് മുന്നിൽ ‘1’ എന്ന് കൂട്ടിച്ചേർത്തതും ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ തെളിയുന്നു. തിരുത്തൽ ഇത്രയും വ്യക്തമായിരിക്കെ, കീഴ്‌കോടതികൾ ഇതിൽ കൂടുതൽ തെളിവുകൾ ആവശ്യപ്പെടേണ്ടതില്ലായിരുന്നു.” — സുപ്രീം കോടതി ഉത്തരവിൽ നിന്ന് (ഖണ്ഡിക 6 & 7)

വ്യാജമായി തുക കൂട്ടിച്ചേർത്ത ചെക്ക് ബാങ്കിൽ ഹാജരാക്കി മടങ്ങിയെന്ന കാരണത്താൽ പ്രതിയായ രാജാസാബിനെ കുറ്റക്കാരനാക്കി ശിക്ഷിച്ച കീഴ്‌കോടതി നടപടി നിയമപരമായി നിലനിൽക്കില്ലെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി.

സുപ്രീം കോടതിയുടെ അന്തിമ ഉത്തരവുകൾ

• വിധികൾ റദ്ദാക്കി: വിചാരണക്കോടതി, സെഷൻസ് കോടതി, കർണാടക ഹൈക്കോടതി എന്നിവ പുറപ്പെടുവിച്ച എല്ലാ ഉത്തരവുകളും സുപ്രീം കോടതി പൂർണ്ണമായും റദ്ദാക്കി.
• തുക തിരികെ നൽകണം: ഹൈക്കോടതി ഉത്തരവ് അനുസരിച്ച് പരാതിക്കാരനായ ഹൂളഗപ്പ കൈപ്പറ്റിയ തുക, ഉത്തരവ് വന്ന് നാല് ആഴ്ചയ്ക്കകം (4 Weeks) രാജാസാബിന് തിരികെ നൽകണമെന്ന് ഉത്തരവിട്ടു.
• കോടതിയിൽ കെട്ടിവെച്ച തുക: പ്രതി കോടതിയിൽ ഏതെങ്കിലും തുക കെട്ടിവെച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ അത് പലിശ സഹിതം തിരികെ ലഭിക്കുന്നതിനായി വിചാരണക്കോടതിയിൽ അപേക്ഷ നൽകാൻ സ്വാതന്ത്ര്യമുണ്ടായിരിക്കും.