വിചാരണ കോടതി (Trial Court) പ്രതികളെ വെറുതെ വിട്ട ഉത്തരവ് അപ്പീൽ ഘട്ടത്തിൽ സെഷൻസ് കോടതി റദ്ദാക്കുകയും പ്രതിക്ക് ആദ്യമായി ശിക്ഷ വിധിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സാഹചര്യങ്ങളിൽ, പ്രസ്തുത ശിക്ഷയ്‌ക്കെതിരെ ഹൈക്കോടതിയിൽ ക്രിമിനൽ അപ്പീൽ (Criminal Appeal) നിലനിൽക്കില്ലെന്ന് സുപ്രീം കോടതി വ്യക്തമാക്കി. ഇത്തരം ഘട്ടങ്ങളിൽ ഹൈക്കോടതിയുടെ പുനഃപരിശോധനാ അധികാരം (Revisional Jurisdiction) മാത്രമാണ് പ്രതിക്ക് ഉപയോഗപ്പെടുത്താനാവുകയെന്ന് ബെഞ്ച് വിധി പ്രസ്താവിച്ചു.

ജസ്റ്റിസ് അരവിന്ദ് കുമാർ, ജസ്റ്റിസ് പ്രസന്ന ബി. വരാലെ എന്നിവരടങ്ങിയ ബെഞ്ചാണ് വിഷ്ണു കുമാർ ഗുപ്ത v. മധ്യപ്രദേശ് സർക്കാർ (Criminal Appeal No. of 2026 / SLP Crl. No. 13891/2025) എന്ന കേസിൽ ചരിത്രപരമായ ഈ വിധി പുറപ്പെടുവിച്ചത്. അപ്പീൽ എന്നത് ഒരു വ്യക്തിയുടെ സ്വാഭാവിക അവകാശമല്ലെന്നും, അത് നിയമനിർമ്മാണ സഭ (Statute) വ്യക്തമായി വ്യവസ്ഥ ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ മാത്രം ലഭ്യമാകുന്ന ഒന്നാണെന്നും കോടതി ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

കേസിന്റെ പശ്ചാത്തലം (Factual Matrix)

മധ്യപ്രദേശിലെ ഭിന്ദ് ജില്ലയിലെ വിചാരണ കോടതി (JMFC Bhind) സ്ത്രീധന പീഡനക്കേസിൽ (IPC 498A, Dowry Prohibition Act 3, 4) പ്രതിയായ ഭർത്താവ് വിഷ്ണു കുമാർ ഗുപ്തയെയും മാതാപിതാക്കളെയും 2024 ഡിസംബർ 20-ന് കുറ്റവിമുക്തരാക്കി വെറുതെ വിട്ടിരുന്നു. ഇതിനെതിരെ പരാതിക്കാരിയായ ഭാര്യ സെഷൻസ് കോടതിയിൽ അപ്പീൽ (CrPC 378 / BNSS 419) നൽകി.

2025 മേയ് 27-ന് ഭിന്ദ് സെഷൻസ് കോടതി ഭർത്താവിന്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ വെറുതെ വിടൽ ശരിവെച്ചെങ്കിലും, ഭർത്താവ് വിഷ്ണു കുമാർ ഗുപ്തയുടെ വെറുതെ വിടൽ റദ്ദാക്കി. അദ്ദേഹത്തിന് 498A പ്രകാരം 3 വർഷവും സ്ത്രീധന നിരോധന നിയമ പ്രകാരം 2 വർഷവും കഠിനതടവും പിഴയും വിധിച്ചു.

ആദ്യമായാണ് ശിക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത് എന്നതിനാൽ, ഈ അപ്പീൽ ശിക്ഷയ്‌ക്കെതിരെ പ്രതി ഹൈക്കോടതിയിൽ സി.ആർ.പി.സി 374 (ബി.എൻ.എസ്.എസ് 415) പ്രകാരം ക്രിമിനൽ അപ്പീൽ സമർപ്പിച്ചു. എന്നാൽ മധ്യപ്രദേശ് ഹൈക്കോടതിയുടെ ഗ്വാളിയോർ ബെഞ്ച് അപ്പീൽ തള്ളി. സെഷൻസ് കോടതിയുടെ അപ്പീൽ വിധിക്കെതിരെ അപ്പീൽ നിലനിൽക്കില്ലെന്നും, റിവിഷൻ ഹർജി (Revision Petition u/s 397/401) മാത്രമേ സാധ്യമാകൂ എന്നും ഹൈക്കോടതി വ്യക്തമാക്കി. ഇതിനെതിരെയാണ് പ്രതി സുപ്രീം കോടതിയെ സമീപിച്ചത്.

ഹിമാചൽ പ്രദേശ് ഹൈക്കോടതി വിധി സുപ്രീം കോടതി റദ്ദാക്കി (Arun Sharma Case Overruled)

“അപ്പീൽ എന്നത് വിചാരണയുടെ തുടർച്ചയായതിനാൽ സെഷൻസ് കോടതി നൽകുന്ന ശിക്ഷയ്‌ക്കെതിരെ ഹൈക്കോടതിയിൽ അപ്പീൽ നൽകാം” എന്ന് പണ്ട് ഹിമാചൽ പ്രദേശ് ഹൈക്കോടതി അരുൺ ശർമ്മ v. ഹിമാചൽ പ്രദേശ് സർക്കാർ കേസിൽ വിധിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ വാദം സുപ്രീം കോടതി തള്ളി. ഹിമാചൽ ഹൈക്കോടതിയുടെ പ്രസ്തുത വിധി തെറ്റായ നിയമ വ്യാഖ്യാനമാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കി സുപ്രീം കോടതി അത് റദ്ദാക്കി (Overruled).