ന്യൂഡൽഹി: ഗ്രാനൈറ്റ് ക്വാറി ബിസിനസുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സാമ്പത്തിക തർക്കത്തെ തുടർന്ന് പോലീസ് കസ്റ്റഡിയിലെടുത്ത അഞ്ച് വാണിജ്യ വാഹനങ്ങളുടെ താൽക്കാലിക കസ്റ്റഡി എം/എസ് എർത്ത് സ്റ്റൈൻ പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡിന് (M/s Earth Stein Pvt. Ltd.) നൽകിയ ആന്ധ്രാപ്രദേശ് ഹൈക്കോടതി വിധി സുപ്രീം കോടതി ശരിവെച്ചു. വാഹനങ്ങളുടെ ആർ.സി. ഓണർഷിപ്പ് സ്വന്തം കമ്പനിയായ എം/എസ് പ്യുവർ മിനറൽസിന്റെ പേരിലാണെന്നും അതിനാൽ വാഹനങ്ങൾ തനിക്ക് വിട്ടുനൽകണമെന്നും ആവശ്യപ്പെട്ട് ഡയറക്ടറായ കൃഷ്ണൻ നാരായണൻ സമർപ്പിച്ച അപ്പീൽ തള്ളിയാണ് പരമോന്നത കോടതിയുടെ ഉത്തരവ്.

ജസ്റ്റിസ് സഞ്ജയ് കരോൾ, ജസ്റ്റിസ് അഗസ്റ്റിൻ ജോർജ്ജ് മസീഹ് എന്നിവരടങ്ങിയ ബെഞ്ചാണ് ക്രിമിനൽ അപ്പീൽ തീർപ്പാക്കിയത്. വിധിന്യായത്തിൽ ജസ്റ്റിസ് അഗസ്റ്റിൻ ജോർജ്ജ് മസീഹ് എഴുതിയ ഉത്തരവിൽ, ക്രിമിനൽ നടപടിക്രമ നിയമത്തിലെ (CrPC) 451, 457 വകുപ്പുകൾ പ്രകാരം വാഹനങ്ങളുടെ കസ്റ്റഡി നിർണ്ണയിക്കുമ്പോൾ കേവലം ആർ.സി. ഉടമസ്ഥത മാത്രം നിർണ്ണായക മാനദണ്ഡമല്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കി.

കേസിന്റെ പശ്ചാത്തലം

ഹർജിക്കാരനായ കൃഷ്ണൻ നാരായണൻ പ്യുവർ മിനറൽസ് എന്ന ഗ്രാനൈറ്റ് ക്വാറി കമ്പനിയുടെ ഡയറക്ടറും, ഒപ്പം എതിർകക്ഷിയായ എർത്ത് സ്റ്റൈൻ പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡ് കമ്പനിയിൽ 80 ശതമാനം ഓഹരിയുള്ള മുൻ ഡയറക്ടറുമായിരുന്നു. 2014 മുതൽ 2022 വരെയുള്ള കാലയളവിലാണ് തർക്കത്തിലുള്ള ഒരു ബൊലേറോ സിറ്റി പിക്ക്-അപ്പ്, മൂന്ന് എക്‌സ്‌കവേറ്ററുകൾ, ഒരു അശോക് ലൈലാൻഡ് ടിപ്പർ എന്നിവ വാങ്ങിയത്.

എർത്ത് സ്റ്റൈൻ കമ്പനിയിൽ നിന്ന് 1,73,11,894 രൂപ (1.73 കോടി) ദുരുപയോഗം ചെയ്താണ് കൃഷ്ണൻ നാരായണൻ ഈ വാഹനങ്ങൾ സ്വന്തം കമ്പനിയായ പ്യുവർ മിനറൽസിന്റെ പേരിൽ വാങ്ങിയതെന്നാണ് എതിർകക്ഷികളുടെ ആരോപണം. ഇത് സംബന്ധിച്ച് എഫ്.ഐ.ആർ. നമ്പർ 354/2023 പ്രകാരം വഞ്ചനാക്കുറ്റത്തിന് കേസെടുത്തിരുന്നു.

അതേസമയം, 2023 മെയ് 31-ന് തന്നെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തി നിർബന്ധപൂർവ്വം രാജി എഴുതി വാങ്ങുകയും, 2023 ഓഗസ്റ്റ് 31-ന് എതിർകക്ഷികൾ അതിക്രമിച്ചു കയറി ക്വാറിയിൽ നിന്ന് വാഹനങ്ങൾ കടത്തിക്കൊണ്ടുപോയെന്നും ആരോപിച്ച് കൃഷ്ണൻ നാരായണൻ പോലീസ് പരാതി നൽകി (FIR No. 353/2023). തുടർന്ന് കേസിൽ അന്വേഷണം നടത്തുകയും 2025 ഫെബ്രുവരി 7-ന് പോലീസ് വാഹനങ്ങൾ പിടിച്ചെടുക്കുകയുമായിരുന്നു.

എന്തുകൊണ്ട് കസ്റ്റഡി കമ്പനിക്ക്?

കമ്പനിക്ക് അനുകൂലമായി സുപ്രീം കോടതി കണ്ടെത്തിയ പ്രധാന വസ്തുതകൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്:

• ലോൺ ഗഡുക്കൾ അടച്ചത് കമ്പനി: ശ്രീറാം ഫിനാൻസ് ലിമിറ്റഡിൽ നിന്നുള്ള വായ്പയുടെ പ്രതിമാസ ഇ.എം.ഐ. (EMI) തുകകൾ അടച്ചത് കൃഷ്ണൻ നാരായണനല്ല, മറിച്ച് എർത്ത് സ്റ്റൈൻ കമ്പനിയുടെ ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടിൽ നിന്നാണെന്ന് വ്യക്തമായി.
• എഴുതി നൽകിയ സമ്മതപത്രം: സാമ്പത്തിക കണക്കുകൾ പൂർണ്ണമായി തീർപ്പാക്കുന്നത് വരെ വാഹനങ്ങൾ കമ്പനിയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗിക്കാൻ അനുവദിക്കാമെന്ന് കൃഷ്ണൻ നാരായണൻ ഒപ്പുവെച്ച സമ്മതപത്രം നിലവിലുണ്ട്.
• ഷെയർ ട്രാൻസ്ഫർ ചെക്ക്: ഭീഷണിപ്പെടുത്തി രാജി വയ്പ്പിച്ചതാണെന്ന് ആരോപിക്കുമ്പോഴും, ഓഹരി കൈമാറ്റ തുകയായി നൽകിയ ബാങ്ക് ചെക്ക് കൃഷ്ണൻ നാരായണൻ ബാങ്കിൽ മാറി പണമാക്കിയതിന് വ്യക്തമായ വിശദീകരണം നൽകിയിട്ടില്ല.
• വാഹനങ്ങളുടെ സ്ഥാനം: പോലീസ് പിടിച്ചെടുക്കുമ്പോൾ വാഹനങ്ങൾ എർത്ത് സ്റ്റൈൻ കമ്പനിയുടെ ക്വാറി സൈറ്റിൽ തുടർച്ചയായി പ്രവർത്തിച്ചു വരികയായിരുന്നു.

സുന്ദർ ഭായ് അംബാലാൽ ദേശായി വി. ഗുജറാത്ത് സർക്കാർ (2002) കേസ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി കൃഷ്ണൻ നാരായണൻ ഉന്നയിച്ച വാദം കോടതി തള്ളി. എല്ലാ കേസുകളിലും ആർ.സി. ഉടമയ്ക്ക് തന്നെ വാഹനം നൽകണമെന്ന് നിർബന്ധമില്ലെന്നും, വസ്തുതകൾ സമഗ്രമായി പരിശോധിച്ച് നീതിപൂർവ്വമായ രീതിയിലാണ് തീരുമാനം എടുക്കേണ്ടതെന്നും ബെഞ്ച് വ്യക്തമാക്കി.

ഉടമസ്ഥാവകാശം, വ്യാജ ഒപ്പ് ആരോപണം, വഞ്ചനാക്കുറ്റം എന്നിവ സംബന്ധിച്ച സിവിൽ/ക്രിമിനൽ കേസുകളുടെ അന്തിമ വിധിന്യായത്തെ ഈ ഉത്തരവ് ബാധിക്കില്ലെന്നും, കേവലം താൽക്കാലിക കസ്റ്റഡിയിൽ മാത്രമാണ് ഈ തീരുമാനമെന്നും സുപ്രീം കോടതി ഉത്തരവിൽ കൂട്ടിപ്പേർത്തു.