ന്യൂഡൽഹി: കൗമാര നീതി നിയമം (Juvenile Justice Act, 2015) സംബന്ധിച്ച് അതിനിർണ്ണായകമായ വിധി പ്രസ്താവിച്ച് ഇന്ത്യൻ സുപ്രീം കോടതി. 16 വയസ്സിൽ കൂടുതൽ പ്രായമുള്ള കുട്ടികൾ ചെയ്യുന്ന കൊലപാതക കുറ്റങ്ങൾ (IPC Section 302 / BNS Section 103(1)) ‘ഹീനമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങളുടെ’ (Heinous Offences) പരിധിയിൽ വരുമെന്നും, അത്തരം കേസുകളിൽ പ്രതിയെ മുതിർന്ന ആളായി വിചാരണ ചെയ്യാൻ ചിൽഡ്രൻസ് കോടതിക്ക് കൈമാറാമെന്നും സുപ്രീം കോടതി വ്യക്തമാക്കി.

ജസ്റ്റിസ് ജെ.ബി. പർദിവാല, ജസ്റ്റിസ് ഉജ്ജ്വൽ ഭുയാൻ എന്നിവരടങ്ങിയ ഡിവിഷൻ ബെഞ്ചാണ് ബിഹാർ സ്വദേശിയായ കൗമാരക്കാരൻ സമർപ്പിച്ച ക്രിമിനൽ അപ്പീൽ തള്ളിക്കൊണ്ട് ചരിത്രപരമായ ഉത്തരവ് പുറപ്പെടുവിച്ചത് (Case: X v. State of Bihar & Anr. – 2026 INSC 728).

കേസിന്റെ പശ്ചാത്തലം

2022 മേയ് 1-ന് ബിഹാറിലെ കോപ പോലീസ് സ്റ്റേഷൻ അതിർത്തിയിലാണ് കേസിനാസ്പദമായ സംഭവം നടന്നത്. 16 വയസ്സും 4 മാസവും പ്രായമുള്ള അപ്പീൽ വാദി മറ്റൊരു കുട്ടിയുമായി ചേർന്ന് സുഹൃത്തിനെ വാഹനത്തിൽ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി കത്തികൊണ്ട് കഴുത്തറുത്ത് കൊലപ്പെടുത്തുകയായിരുന്നു. പ്രതിയെ പോലീസ് അറസ്റ്റ് ചെയ്യുകയും കൗമാരക്കാരനാണെന്ന വാദം ഉയർന്നതിനെ തുടർന്ന് കേസ് ജുവനൈൽ ജസ്റ്റിസ് ബോർഡിന് (JJ Board) കൈമാറുകയും ചെയ്തു.

ജെ.ജെ. ബോർഡ് നടത്തിയ പ്രാഥമിക വിലയിരുത്തലിൽ ഭൂരിപക്ഷ അഭിപ്രായപ്രകാരം കുട്ടിയെ ബോർഡ് തന്നെ വിചാരണ ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്നാൽ ഇരയുടെ മാതാവ് നൽകിയ അപ്പീലിൽ അഡീഷണൽ സെഷൻസ് കോടതി ഈ ഉത്തരവ് റദ്ദാക്കുകയും പ്രതിക്ക് കുറ്റകൃത്യത്തിന്റെ ആഘാതം മനസ്സിലാക്കാൻ ശേഷിയുണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി മുതിർന്ന ആളായി വിചാരണ ചെയ്യാൻ ഉത്തരവിടുകയും ചെയ്തു. പട്ന ഹൈക്കോടതിയും ഈ ഉത്തരവ് ശരിവെച്ചു. തുടർന്നാണ് പ്രതി സുപ്രീം കോടതിയെ സമീപിച്ചത്.

സെക്ഷൻ 302 ഉം ഹീന കുറ്റകൃത്യങ്ങളും

അപ്പീൽ വാദിയുടെ അഭിഭാഷകൻ വാദിച്ചത്, ഐ.പി.സി 302-ൽ ‘കുറഞ്ഞ ശിക്ഷ’ (Minimum Punishment) എന്ന് പ്രത്യേകം എടുത്തു പറയാത്തതിനാൽ ഇത് ‘ഗൗരവമുള്ള കുറ്റകൃത്യം’ (Serious Offence – Section 2(54)) ആയി കണക്കാക്കണമെന്നാണ്. എന്നാൽ സുപ്രീം കോടതി ഈ വാദം പൂർണ്ണമായും തള്ളി.

സെക്ഷൻ 302 പ്രകാരം കോടതിക്ക് ജീവപര്യന്തത്തിൽ കുറഞ്ഞ ഒരു ശിക്ഷയും നൽകാൻ സാധിക്കില്ല. ജീവപര്യന്തം തടവോ മരണശിക്ഷയോ ആണ് നിയമം വ്യവസ്ഥ ചെയ്യുന്നത്. അതിനാൽ ഐ.പി.സി 302-ൽ സ്വാഭാവികമായും അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന കുറഞ്ഞ ശിക്ഷ 7 വർഷത്തിൽ കൂടുതലാണ് (ജീവപര്യന്തം). തന്മൂലം ഇത് സെക്ഷൻ 2(33) പ്രകാരമുള്ള ‘ഹീനമായ കുറ്റകൃത്യം’ (Heinous Offence) തന്നെയാണെന്ന് സുപ്രീം കോടതി അടിവരയിട്ടു പറഞ്ഞു.

സെക്ഷൻ 101(2) നിർബന്ധമല്ല

അപ്പീൽ കേൾക്കുന്ന സെഷൻസ് കോടതി മനശാസ്ത്ര വിദഗ്ധരുടെ സഹായം തേടണമെന്ന് നിർബന്ധമില്ലെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി. സെക്ഷൻ 101(2)-ൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ‘May’ എന്ന വാക്ക് കോടതിയുടെ ഐച്ഛിക അധികാരമാണ് (Directory). ബോർഡ് ശേഖരിച്ച തെളിവുകളും റിപ്പോർട്ടുകളും പുനഃപരിശോധിക്കാൻ സെഷൻസ് കോടതിക്ക് പൂർണ്ണ ശേഷിയുണ്ടെന്നും സുപ്രീം കോടതി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.